Crédito: NASA Goddard Space Flight Center
O Telescópio Espacial Hubble, da NASA, detectou água na atmosfera de cinco planetas fora do nosso sistema solar, em dois estudos recentes.
Hubble descobre sinais de água em 5 planetas alienígenas.
Os cinco exoplanetas com sinais de água são mundos quentes e
escaldantes do tamanho de Júpiter que não são susceptíveis de acolher a vida
como a conhecemos.
Os pesquisadores disseram que encontrar água em suas
atmosferas marca um passo a frente na busca por planetas distantes que poderiam
ser capazes de suportar vida alienígena.
“Estamos muito confiantes de que vamos ver assinatura água
em vários planetas” disse Avi Mandell, do Goddard Space Flight Center da NASA
em Greenbelt em Maryland, principal autor de um dos estudos.
"Este trabalho realmente abre as portas para comparar a
quantidade de água que está presente na atmosfera de diferentes tipos de
exoplanetas - por exemplo, os mais quentes contra os mais frios."
As duas equipes de pesquisadores utilizaram a Wide Field
Camera 3 do Hubble para analisar a luz das estrelas passando através das
atmosferas de cinco planetas “Júpiteres quentes”, que são conhecidos como WASP-17b,
HD209458b, WASP-12b, 19b e WASP-XO-1-B.
As atmosferas de todos os cinco planetas mostraram sinais de
água, e as assinaturas mais fortes foram encontradas em WASP-17b e HD209458b.
“É extraordinariamente difícil detectar a atmosfera de um exoplanetas”.
“Mas fomos capazes de ter um sinal muito claro, e é água”, disse
Drake Deming, da Universidade de Maryland, principal autor de outro estudo
recente.
A água é pensada para
ser uma constituinte comum das atmosferas exoplanetárias e de fato foi
encontrada em vários outros mundos distantes até agora.
Mas o novo trabalho marca a primeira vez que os cientistas
mediram e compararam os perfis da substância em detalhes.
Disseram os pesquisadores que as assinaturas de água foram
menos intensas do que o esperado em todos os casos, provavelmente porque os
cinco planetas estão cercados por uma nuvem de poeira.
"Esses estudos, combinados com outras observações do
Hubble, estão nos mostrando que há um número surpreendentemente grande de
sistemas para os quais o sinal de água é atenuada ou completamente
ausente", um coautor no papel de Deming Heather Knutson, do Instituto de
Tecnologia da Califórnia em Pasadena, disse em um comunicado.
"Isto sugere que ambientes nublados ou nebulosos podem
ser de fato bastante comuns para o quente Júpiter”.
O estudo liderado por Mandell saiu em (03 de dezembro), no
The Astrophysical Journal, enquanto o liderado por Deming foi publicado em
setembro nesta mesma revista.
Fonte: Space.com
